美国校车由来已久。在殖民地后期，城镇的孩子上学都是步行，但他们在农村的、居住稍远一些同学，就由家长或拼车或租车，把孩子送到城里上学。美国立国后，迅速扩张，大批城镇兴起，这时候，到类似中国的乡镇中心学校上学的孩子们在一个村落里可能就要有七八个。于是，乡村自治体开始长期雇佣一些私人公司提供接送孩子上学的服务。这些私人服务商就逐渐演化为校车公司。当然，早期的校车是马车，直到上个世纪初，校车才升格为汽车。在美国，校车公司都是私人开办的。不过，校车公司从来都享受公共财政的补贴。早期，马车时代的校车公司是由乡村等自治体提供费用，而到现在，则是联邦政府和州政府提供补贴。据说，补贴目前占到校车运营成本的五成之上，可以说，正是因为校车公司得到了补贴，所以，校车才没有中断过运营，并由此形成了美国的校车文化。

　　美国的校车文化大致上由几个部分组成：首先，校车是公交的一部分。美国校车称之为schoolbus，在英语中，凡是bus，都是指公共使用的车辆，它与私家车是有严格区分的。在历史上，“Schoolcars”或“Schooltrucks”都用来指称过校车，但是，最后美国校车统一使用schoolbus，就是强调bus的公共性。校车虽然是公交的一部分，但是，鉴于使用者为孩子，他们自我守护安全的能力较低;鉴于孩子上下学时间的约束性高，因此，校车又是在特殊时间段必须加以保障的特殊公交。美国人向来反对特权，但是，他们却集体授权校车可以享受种种特权。比如，普通车辆对于校车的避让等等。

　　其次，校车是美国义务教育的一部分。美国的基础义务教育法案规定：所有美国儿童必须接受12年的基础教育，儿童所在的社区必须提供完全免费的教育，而完全免费的义务教育的一个部分就是：免费乘坐校车。美国经济学家曾经有过一个计算，如果每个家长都亲自送孩子上学，那么，家长们所耗费的总时间成本和总物质成本，所造成的总交通拥堵都将大大高于校车运行所带来的耗费，而这也是美国政府和美国民众大力支持校车的经济因素。

　　第三，公共的校车是由私人公司提供的。虽然校车是公共使用的，但是，与许多美国的公共产品和公共服务一样，校车服务提供者却是私人公司。美国有校车40多万辆，由大大小小几千家公司来经营。其中最大的一家校车公司拥有校车6000多辆，是一家全国性的公司。大部分的校车都是城镇的私人小公司经营，这些小公司拥有从三四辆到上百辆校车的规模。美国人向来信奉市场经济哲学，他们认为，即使如校车这样的公共服务，如果能让私人公司经营，就不用公有企业经营，只有私人经营的服务，才有可能产生效率。

　　第四，美国校车受到法律无微不至的关怀。据粗略统计，校车法规约有五百多件，可以说，从校车的设计、安全性标准、到校车的财政补贴、运行期间的特权享受，联邦法律和州法律都给予全方位的关照。美国法学家指出，在所有社会制度福利中，校车所受到的照顾是最高的。美国校车成为全世界的样板，法律的支持是一个重要的原因。

　　美国校车文化为什么如此发达?一个结论是，美国社会以自治为基础的公共政治推升了校车文化的成长。美国校车起源于乡村时代，一个村或一个镇有孩子到城里上学，就有了校车的需要，起初几个孩子的家长商量集体雇车。到后来，集体雇车的行为上升为村民或镇民集体的诉求，毕竟，孩子是一代接一代，今天你家无孩子可能不需要校车，但今后你可能有孩子就需要校车了。可以说，校车需求不是一家几户的需求，而是集体的需求。因此，这一集体需求通过自治体的政治运作，成为村或镇的公共议程和集体选项。为什么中国的乡村到现在为止也未能形成校车文化?有许多历史学家比较推崇中国传统乡村政治，并把它视为中国古代乡村自治的样本。可在我看来，传统乡村政治并不是一人一票的自治，而是宗族首领和富裕乡绅所主持的乡村自治，这种乡村自治难以形成平等的照顾到所有人需求的公共政治。这是迄今为止中国尚未形成校车文化的一个动因。