在东京,经常可以看到颜色鲜艳、车体上印着各种卡通图案的面包车或中巴车缓慢地行驶在街头巷尾。这些就是日本幼儿园的校车。尽管日本的幼儿园大多采取就近入园的原则,但由于东京的人口太多,还是有很多儿童需要每天乘坐校车前往离家稍远一点的幼儿园。而到了人口稀少的日本农村地区,校车则主要是指为处于义务教育阶段的中小学生提供上下学便利的交通工具。

　　日本的校车运行方式主要有学校运营型、地方政府运营型、专用巴士委托型、专用巴士包车型和时段包车型等五种。学校运营型就是由学校自己购买车辆并聘用司机。其中公立学校购车时除了会获得文部科学省(相当于我国的教育部)的补贴外,还会得到地方财政以及彩票收入的支持。而私立学校购车时也可以得到部分国家补贴,日常运行费用则主要来源于学生的乘车费或学校自己的预算。日本幼儿园的校车大多采用学校运营的方式。地方政府运营型是指在一些人口稀少的地区，地方政府购买车辆并聘用司机或者直接让工作人员担任司机的方式。地方政府在购买校车时,文部科学省将承担大部分费用。由于偏远地区的学生上学确实存在不便,因此这种校车的运行费用也主要靠中央或地方政府的财政补贴而不需要利用者承担。专用巴士委托型是指由学校或地方政府购买校车，然后委托给专业的民间业者负责运行的方式。由于此举可以省去学校或地方政府的运行成本,目前在日本国内日渐普及。专用巴士包车型是指学校直接向大巴公司包一辆校车并在车体上印上该校的名称,校车的购买和运行全部由大巴公司负责,校方只需提出运行路线即可。不过,如果大巴公司运行这一校车出现亏损,校方或地方政府必须予以补偿。时段包车型是指学校在每天上下学的时间段向大巴公司包一辆普通巴士作为校车使用,这种没有印上学校名称的巴士已经算不上严格意义上的校车。

　　本报记者18日采访了在日本生活了多年的杨女士,她5岁的儿子每天都要乘坐校车上幼儿园。据杨女士介绍,在日本一般只有私立幼儿园才有校车,家长为了节省接送孩子上学的时间都喜欢让自己的孩子乘坐校车。因此日本幼儿园的校车座位经常处于供不应求的状态。但校方严格遵守法律规定的核载人数,绝对不会让校车多坐一个孩子。所以,在日本想进幼儿园要排队,进了幼儿园之后想坐校车还要排队。杨女士说，日本的校车开得比较慢,车上除了司机外至少要有一位老师。校车到站停稳之后，老师先开门下车,然后孩子们才能从自己的座位上站起来下车。老师要亲手将每个孩子交给各自的家长后才能上车前往下一站。如果某位儿童的家长迟到了,那么孩子将被原车带回幼儿园。杨女士称,她儿子每个月乘校车的费用为4000多日元(一千日元约合80元人民币)。每辆校车核载人数为52人,每次同一趟路线要往返两个来回,也就是说每辆校车一天至少可以接送100名儿童,所有乘车儿童缴纳的校车费已基本能够维持校车的运行。

　　杨女士认为日本幼儿园的校车还是比较安全的。因为大多数校车都会涂上鲜艳的颜色并画上各种卡通图案,外观标识非常明显，很容易引起周围车辆的注意。校车的司机都严格遵守交通规则,绝对不会出现超速行驶或超载的现象。尽管如此,还是有日本家长对校车的安全性提出了更高的要求,例如要求幼儿园的校车必须给每位儿童的座位上装上安全带。可见世界各国的家长重视校车安全的心理都是一样的。